Desde la experiencia personal onírica y mágica asociada al culto a María Lionza, el texto reflexiona sobre el estudio del pasado y la representación de personas y hechos pretéritos por grupos sociales e individuos, sólo en parte conocidas por la onomástica nacionalista y reelaboradas en la cotidianidad de cada fabulador popular. Los relatos sobre el pasado permiten definir el horizonte de las representaciones grupales y, en una sociedad estratificada, versiones hegemónicas y subalternas se relacionan con el poder. El culto a María Lionza permite estudiar las formas de construcción oral del pasado a través de rituales específicos. Compuesto por creencias unidas a la memoria histórica nacionalista, ha sido visto como rasgo identitario del pueblo venezolano, incluyendo su uso político a través de figuras jerárquicas (Guaicaipuro, Negro Felipe, Simón Bolívar y José Gregorio Hernández) en las cortes mayores o menores (india, negra, libertadora, africana, celestial, vikinga, chamarrera, calé, médica, malandra, estudiantil, de Don Juanes, etc.). Al fin, para cambiar el futuro es necesario cambiar el presente, pero, para cambiar el presente, es necesario cambiar el pasado.

Parting from the magical experiences associated with the María Lionza cult, the author examines the studying of the past and the way it is represented by social groups and individuals, with special reference to aspects not always incorporated into the nationalist iconography, but permanently re-elaborated by a popular oral tradition. Tales about the past can identify the characteristics of group representations and, in a stratified society, hegemonic and subordinate versions associated with power relations. In order to change the future, the present must also be changed but, in order to change the present, it is also necessary to change the past.

El cambio político y social que supone para Venezuela la Constitución de 1999 involucra a todos los grupos sociales y, particularmente, a los pueblos indígenas, sobre todo a partir del enfoque nacionalista que intenta, de manera ideológica, fundar la Nueva República sobre la base del pasado heroico de resistencia de estos pueblos asumida como ejemplo prototípico de la identidad nacional. No se trata solamente del desarrollo de nuevos espacios de inclusión para estas poblaciones históricamente marginadas, sino de asumirlos como referente obligado para la constitución de un estado multiétnico y pluricultural. De estas presuposiciones y su intento de hacerlas realidad nacen nuevos desafíos para la antropología: la de redefinir el lugar de la diferencia y la representación que del otro se ha hecho a lo largo de su corta historia. El otro reclama un lugar no para ser pensado sino para pensarse, lo que definitivamente pone en jaque el pensamiento occidental que precisamente sobre la diferencia hipostatizada fuera de sí ha construido su identidad.

The political and social change for Venezuela implicit in the 1999 Constitution involves all social groups but particularly the indigenous peoples, above all because of a nationalist vision that, in ideological terms, attempts to found the New Republic on the basis of the heroic tradition of resistance on the part of precisely these peoples, assumed to be prototypical examples of national identity. It is not just a matter of the development of new inclusive spaces for this historically excluded population; it involves assuming them as the key referent for the constitution of a multiethnic and pluricultural State. These assumptions, and the attempt to make them reality, signify new challenges for the anthropologist: a redefinition of the way of conceiving ‘difference’, and of the way of representing the ‘other’ in this new, and very short phase. The ‘other’ claims space, not to be thought about, but to think on its own terms, and it is precisely this fact that leads to a radical questioning of a western thought that has built its own identity differentiating itself from what it conceives of as ‘alien’.

La construcción del pasado satisface múltiples necesidades culturales y psicológicas, tanto que cada grupo humano reelabora su devenir histórico a partir de las exigencias del presente. La reflexión antropológica que se propone indaga sobre los mecanismos de producción de estas construcciones históricas, intentando deslindar los intereses identitarios de los cognoscitivos y proponiendo una plataforma epistemológica que permita delimitar un campo posible para una antropología histórica.

The construction of the past satisfies multiple cultural and psychological necessities, since each human group elaborates its historical interpretations responding to its current preoccupations. The author explores the ways these historical constructions are produced, trying to distinguish the search for identity from the production of knowledge, and proposes an epistemological platform that enables him to delimit a possible field for an historical anthropology.

La elaboración de geografías es una tarea fundamental en cualquier acción de conquista de nuevos territorios. En el caso del Lago de Maracaibo y golfo de Venezuela, la cartografía temprana y las relaciones de los primeros exploradores reportan imágenes contrastantes, donde la península de la Guajira fue representada como isla. A esto hay que añadir el contraste entre diferentes fecha de entrada en lago de Maracaibo y el problema del fechado del primer mapa americano, el Portulano de Juan de la Cosa. Todos estos elementos llevan a estudiar nuevamente los datos para enfocar mejor los eventos de la primera llegada de los españoles a la región lacustre.

The elaboration of geographies is a fundamental task in any action of conquest of new territories. In the case of Lake Maracaibo and The Gulf of Venezuela, early cartography and accounts of the first explorers report different images, in which the Guajira Peninsula was represented as an island. It is necessary to add to this differentiation, the contrast between the different different entry dates into Lake Maracaibo and the date on one of the first American maps, the Portulano of Juan de la Cosa. All these elements should be studied again in order to better focus the events related to the first arrival of the Spanish in the lake region.